Como el blues, el fado es una expresión de añoranza y tristeza. Literalmente significa destino, término que puede aplicarse tanto a una canción como al género. El concepto de esta música debe mucho a la idea de saudade, añoranza por lo que se ha perdido o por lo que nunca se tuvo, de ahí la emoción que transmite.
Los lisboetas han cultivado esta música sentimental en pequeños cafés y restaurantes durante más de 150 años, sin que apenas haya cambiado en todo este tiempo. La cantan hombres y mujeres, siempre acompañados de una guitarra y una viola. Además, el fado de Coimbra tiene su propio estilo al ser más alegre que el de Lisboa.